ニセフォール・ニエプス

ニエプスの経歴と写真発明への実験

ジョゼフ・ニセフォール・ニエプスは1765年にフランス・ブルゴーニュのシャロン＝シュル＝ソーヌに生まれた。裕福な法律家の家庭に育ち、科学と工芸への強い関心を持っていた。ナポレオン軍に短期間従軍した後、故郷サン＝ルー＝ド＝ヴァレンヌの農場に戻り、兄クロードとともにさまざまな発明に取り組んだ。1807年には「ピレオロフォール」——世界初の内燃機関の一つとされる船舶推進装置——を兄と共同発明している。^*1

1816年頃からニエプスはカメラ・オブスクーラが投影する像を化学的に固定する試みを開始した。「ヘリオグラフィー（太陽による書き込み）」と名付けたこの手法は、石油由来のアスファルト素材であるユダのビチューメンをラベンダー油に溶かして錫板に塗布し、カメラ・オブスクーラで長時間露光するものだった。光の当たった部分のビチューメンが硬化し、残りはラベンダー油で洗い流される——光化学反応によって像を素材に永続的に記録するという写真の根本原理の最初の実現だった。^*2

ニエプスの経歴を写真だけに限定すると、なぜ彼がこの問題へ取り組んだのかが見えにくい。Science Museum Groupの人物記録では、フランス革命期に家族が故郷を離れた経験、軍務、兄クロードとの機械発明、1807年に特許を得た内燃機関ピレオロフォールなど、写真以前から長く「自然現象を装置へ変換する」実験を続けていたことが確認できる。^*35 ヘリオグラフィーは突然生まれた単独の着想ではなく、燃焼、動力、印刷、光化学を横断していた発明家としての活動の一部だった。

ヘリオグラフィーと版画複製――写真発明の社会的背景

この工程が重要なのは、ニエプスが最初から「カメラで風景を写す」ことだけを目指していたわけではないからである。彼は版画を半透明化して感光板へ密着させ、光で像を移した後、板をエッチングしてインクで刷る実験も行った。^*21 V&Aの技法解説でも、ヘリオグラフィーはカメラ像の固定だけでなく、版画を光で複製してエッチングへつなぐ工程として説明されている。^*22 《Le Cardinal d’Amboise》のような作例は、写真が「直接見た世界の記録」と「既存画像を複製する印刷技術」にまだ分かれていなかった段階を示している。^*23

ここには、写真以前から続く複製画像の文化が重なっている。西洋の版画は、一つの木版や金属版から多数のほぼ同一の画像を刷ることで、図像や知識を広く流通させてきた。^*29 ニセフォール・ニエプス博物館のアーカイブが示すように、ニエプスの版画複製では、透明化した原画をビチューメンを塗った金属板へ光で転写し、酸で版を刻み、インクを詰めて繰り返し印刷するところまでが一つの工程だった。^*28 したがってヘリオグラフィーは、カメラ像を保存する発明であると同時に、人の手で図柄を写し取らずに、光そのものを印刷原版の形成へ参加させる試みでもあった。写真の成立をカメラだけの歴史として見ると、この「撮影」と「複製」がまだ分かれていなかった出発点を見落とすことになる。

この試みは、個人の発明家が偶然カメラへ関心を持った出来事としてだけでなく、フランス革命後に機械、通信、製造法などの新技術を生み出す「発明者」が社会的な役割として可視化されていく時代の中に置く必要がある。写真史家ミシェル・フリゾは、ニエプスをまさにこの19世紀的な発明者像の形成と結びつけて論じている。^*31 また写真発明を市場史から扱った研究は、ニエプスが当時需要を拡大していたリトグラフなどの印刷画像に対し、手で描く工程を光によって置き換える可能性を見ていたと位置づける。^*32 ヘリオグラフィーは、科学実験と工芸の境界だけでなく、画像をより速く、反復可能に生産したいという19世紀初頭の社会的要求とも接続していた。

支持体が金属板だったことも重要である。ハリー・ランサム・センターは《ル・グラの窓からの眺め》をheliograph on pewterと記録している。^*15 Getty Conservation Instituteの分析では、支持体に錫だけでなく鉛・銅・ニッケル・鉄が含まれ、画像層も均一な膜ではなく微細なビチューメン粒子として残ることが確認された。^*20 今日の複製では平面的な白黒写真に見えやすいが、実物は照明と見る角度によって像の読みやすさが変わる反射性の高い物体である。^*26 この物質性を踏まえると、作品は「画像データ」ではなく、板そのものと光の関係まで含む初期写真の実物として理解できる。

約1826〜27年に撮影された「ル・グラの窓からの眺め」は、農場の上階窓から撮影した作品で、現存最古の写真として認められている。露光時間は数時間から数日間に及んだと推定される。太陽が空を横断したことで建物の両側が同時に明るく映っており、これが長時間露光の証拠となっている。^*3

1827年にニエプスは英国を訪れ、王立協会に研究を提示しようとしたが、手法の詳細の公開を拒んだため受理されなかった。1829年にルイ・ダゲールと10年間の共同研究契約を締結し、ヘリオグラフィーの詳細を開示した。二人は1832年に「フィジオタイプ」という改良手法も共同開発したが、ニエプスは1833年に死去した。ダゲールは一人で研究を続け、1839年にダゲレオタイプを発表した。1839年の公式発表においてニエプスの名はほぼ言及されず、息子イジドールは1841年に小冊子を発行してこの不当な扱いに異議を申し立てた。^*4

写真の発明を一人の「最初の発明者」に回収することにも注意が必要である。フランス文化省の写真史年表は、ウェッジウッドとデービーの感光実験、ニエプスの1816年のカメラ実験、版画複製へ向けた1820年代の研究を同じ長い系譜の中に置いている。^*36 写真200周年の国際的な研究プロジェクトも、フランス、イギリス、スコットランド、アメリカ、ブラジルなどで近接した時期に別々の試みが進んだことを強調し、写真を単一の英雄的発明ではなく、19世紀前半に複数地域で共有された技術的・文化的課題として捉えている。^*37 写真史家フランソワ・ブリュネはこの状況を、新しい画像の誕生だけでなく「人の手による描写を経ずに成立する芸術」と「誰もが利用できるイメージ」という写真の観念の誕生として論じている。^*38 ニエプスの重要性は、写真の起源を独占したことではなく、この広い探究のなかでカメラ像を消えない物質へ変える一つの実効的な解を残した点にある。

その探究は印刷技術との接続を抜きに理解できない。Swiss Camera Museumは、ニエプスがリトグラフィーへの関心から版画を光で金属板へ転写し、エッチング可能な版へ変える方法を試したことを整理している。^*39 Museo Galileoも、絵を描く人間の技能を介さずに印刷用画像を作るという課題を、ヘリオグラフィーの重要な動機として位置づけている。^*42 1827年に研究をイギリスへ持参した事実はRoyal Societyの科学史資料にも記録されており、発明が私的実験から学術的承認を求める段階へ進んでいたことが分かる。^*41 さらにNGAが扱うフォトグラビュア史では、写真像をインクで安定して複製する問題がタルボット、フィゾー、ネグレらへ引き継がれている。^*40 ニエプスの版画実験は後のフォトグラビュアと同一の技法ではないが、写真を「一枚の像」にとどめず印刷可能な版へ変える問題を、写真史の最初期から抱えていたことを示している。

ダゲールとの共同研究と1829年契約

ニエプスとルイ＝ジャック＝マンデ・ダゲールの関係は、「ニエプスが発明し、ダゲールが完成させた」という一直線の継承だけでは捉えにくい。Metは、ジオラマの経営者でもあったダゲールが1820年代半ばから光と化学による像を探り、1829年にすでに成果を得ていたニエプスと提携したと説明している。^*24 HRCも1829年に正式なパートナーシップを結んだことを確認しており、ニエプスの1833年の死後、ダゲールが研究を継続し、1839年にダゲレオタイプを発表したとする。^*15

二人の方法は同じではなかった。ニエプスのビチューメンによるヘリオグラフィーは、金属板上の像をそのまま見るだけでなく、エッチングして印刷する可能性を含んでいた。^*22 これに対し、1839年に公表されたダゲレオタイプは銀めっき銅板上の一回限りの直接陽画として別の方向へ進む。^*24 したがって提携の意義は、後の一つの方式へ収束したというより、1820年代末に「光学像を固定する」という共通問題を、異なる材料と目的を持つ二人が契約によって共同研究へ組み替えた点にある。

《ル・グラの窓からの眺め》の技法と長時間露光

「ル・グラの窓からの眺め」は芸術的な意図よりも科学的な証明の性格が強い。フォグがかかったような薄い像で、細部の解像度はダゲレオタイプに遠く及ばない。しかしこの作品の意義は像の質よりも、光化学反応によって現実の場面が直接素材に永続的に記録されたという事実にある。^*5

ニエプスのヘリオグラフィーを、後の銀塩写真へ一直線につながる完成形と見るのは正確ではない。ビチューメンは感度が低く、カメラによる露光にはきわめて長い時間を必要とした。^*15 ダゲールが後に銀めっき銅板と別の化学工程を採用したのは、同じ「光学像を固定する」という課題に対して、より短時間で明瞭な像を得る別の解を探したためである。^*24 ニエプスの位置は、後世の標準技法を直接完成させた点ではなく、像を固定できるという可能性を実物として示し、その後の研究が速度と実用性を競える段階を作ったことにある。

《ル・グラの窓からの眺め》の制作年――1826年／1827年

《View from the Window at Le Gras》の制作年は、現在も資料によって1826年と1827年に分かれる。ハリー・ランサム・センターの現在の研究ページは1827年を採用し、ニエプスが同年にイギリスへ持参した「point de vue」として整理している。^*15 同センターのコレクション記録も制作年を1827年とする。^*16 一方、2003年の同センターのシンポジウム資料は1826年と記しており^*17、Metにも1826年を採る解説が残る。^*25 V&Aはこの不一致を「1826 or 1827」と明記している。^*22 したがって本文では1826〜27年頃と幅を持たせつつ、現在の所蔵館が1827年を採用していることを補足するのが最も誤解が少ない。

「世界最古の写真」という呼称にも同じ注意が必要になる。HRCは現在、この作品を「camera obscuraを用いて制作され、現存が知られる最古の写真」と表現し、同時にニエプスには1825〜29年のヘリオグラフィックな板やプリントが20点以上残るが、現実の景観をカメラで記録した「point de vue」として残るのはこの一点だと説明している。^*15 V&Aも「カメラで作られた、現存する最古の写真」としている。^*22 つまり「史上最初に光で像を作った物体」や「ニエプスが最初に成功した像」と同義ではなく、現存性、カメラ使用、永久像という条件を付ける必要がある。

この限定は、検索語の「世界一古い写真」に答えるためにも重要である。ニエプスは1816年にすでにカメラによる像を得ていたが、それらは消えてしまい現存しない。^*15 さらにトーマス・ウェッジウッドらの先行実験もあるため、発明史を単一の「最初」にまとめると、何が初めてなのかが曖昧になる。^*22 《ル・グラの窓からの眺め》の価値は、始まりを一人に帰属させる標章というより、カメラ像を物質として残すことに成功した1820年代の技術的到達点が、実物として今も検証できることにある。

ヘリオグラフィーのプロセスは、後の写真技術が採用した銀塩乳剤とは根本的に異なる化学的原理に基づいていた。しかし「カメラが収束する光を化学物質に直接記録する」という基本概念——それ以前に誰も実現に成功しなかった——をニエプスは1826〜27年に実証した。露光時間の長さはビチューメンの感光速度の遅さによるものであり、実用的な写真技術としての限界だった。^*6 この制約をダゲールが銀板＋水銀蒸気プロセスで克服することで、1839年の劇的な露光時間短縮が実現した。

1827年の王立協会への提示拒否に見られる秘密保持の姿勢は、ダゲールとの関係においても繰り返し見られる態度であり、産業的・商業的な発明競争においてニエプスが自らの優先権をいかに意識していたかを示している。^*7

1839年の写真発表とニエプスの功績

1839年のフランス政府によるダゲレオタイプの公式発表において、ニエプスの役割は副次的にしか言及されなかった。ダゲールが独占的な功績者として位置づけられたこの発表は、写真史における最初の功績争奪の事例として今日も分析されている。^*8

ただし、1839年にニエプスが記録から完全に消えたと理解するのも正確ではない。同年に刊行されたダゲールの技法書には、ダゲールとイジドール・ニエプスへの年金に関する法令・議会報告とともに、ニセフォール・ニエプス自身の「Notice sur l’héliographie」が収録されていた。^*33 現在のフランス国立図書館も、写真の誕生を複数の発明者と複数の技法が重なった長い過程として整理し、《ル・グラの窓からの眺め》を「一般に最初の写真と認められている」作例として条件付きで位置づけている。^*34 したがって後世の再評価は、忘れられた一人を単純に復権する物語というより、1839年にダゲレオタイプへ集中した公的な物語の重心を、残存する作品・技術文書・契約・同時代出版物を照合して組み替えてきた過程と見る方がよい。

決定的な再評価は1952年、写真史家ヘルムート・ガーンズハイムとアリソン・ガーンズハイムが行方不明になっていた「ル・グラの窓からの眺め」を発見したことで訪れた。^*9 1963年にテキサス大学オースティン校のハリー・ランサム・センターが取得し、世界に公開した。^*10 2002〜03年にはゲッティ保存研究所がX線蛍光分光法と走査型電子顕微鏡で素材分析を行い、ビチューメンと鉛合金錫板で構成されることを科学的に確認した。^*11

1829年『ヘリオグラフィー覚書』と写真発明者の再構成

ニエプス自身も、1829年にヘリオグラフィーの原理と研究の経緯をまとめる著作を構想していた。ニセフォール・ニエプス博物館のアーカイブによれば、この計画は同年秋に進められたが、ダゲールとの共同研究契約が秘密保持を求めたため中断され、最終的には「Notice sur l’héliographie」と呼ばれる文書が残った。^*30 この文書は、感光物質と操作法を後世の研究者が復元するための主要資料になっている。つまりニエプスを「写真の発明者」と位置づける現在の理解は、後世の称号だけで成立しているのではなく、現存する板、本人の技術文書、ダゲールとの契約、制作年代の検証を突き合わせて再構成されてきた。写真の発明史そのものが、単一の英雄を決める作業ではなく、異なる実験がどの時点で何を可能にしたかを資料から区別する批評的な作業でもある。

「最初の写真」をめぐる史料批判

ニエプスの現在の位置づけは、1952年に《ル・グラ》が再発見されて突然確定したわけでもない。写真史研究誌『Photographica』がまとめた「Dossier Niépce」は、1862年から1951年までのフランスとイギリスの写真専門誌で、ニエプスの残した画像、書簡、発明年代をめぐる史料検証が繰り返されていたことを示している。^*43 つまり「誰が写真を発明したか」「何年を写真の誕生とするか」という問いそのものが、散在する文書や作品の来歴を比較し、信頼性を判定する写真史学の形成を促した。《ル・グラ》を重要作とする現在の理解は、一枚の画像の古さだけでなく、19世紀後半から続く史料批判、1952年の原板再発見、保存科学による分析が重なって成立している。

1952年の再発見と「世界最古の写真」の定着

再発見後の可視化も、作品の受容に大きく関わった。原板は鏡面状で像が非常に読み取りにくいため、ゲルンシャイムはKodak Research Laboratoriesに複製を依頼し、そのプリントをさらにレタッチし、複写を重ねて新聞や書籍で読める像を作った。^*19 HRCには、そのスケッチ、Kodakの複製、顔料で強くレタッチされたプリント、複写ネガまでが保存されている。^*19 私たちが教科書で見慣れた「最初の写真」の外観は、原板だけでなく、20世紀の再撮影と補整を通して広まった像でもある。

ハリー・ランサム・センターのコレクション記録は、ゲルンシャイム夫妻が1952年の再発見後、この板を1963年まで “The World’s First Photograph” として積極的に紹介したことを明記している。^*16 2012年には原板がハリー・ランサム・センターからマンハイムへ貸し出され、50年以上ぶりにヨーロッパで展示された。^*18 原板そのものは非常に見えにくいため、20世紀の複製、レタッチ、出版、展覧会が「最初の写真」の標準的な見え方を作る役割を担った。21世紀にはジョアン・フォンクベルタが《Googlegram: Niépce》（2005）で《ル・グラ》の像を約1万点のGoogle画像検索結果から再構成し、「最初の写真」がデジタル画像文化の中で再利用される過程そのものを作品化している。^*27 つまり《ル・グラ》の歴史的重要性は1820年代の技術的事実だけで完結せず、1950年代以降にどの像が複製され、どの名称で流通し、どの美術館・研究機関が保存したかという写真史の制度化とも結びついている。

メトロポリタン美術館は「ニエプスは1826年までに原始的ながらも真実の成果を達成していた」と評価し、写真の発明における先駆者としての地位を明確に記している。^*12 英国・ブラッドフォードの国立科学・メディア博物館もニエプスを写真の発明者として位置づけ、ダゲールの成功はニエプスの研究なしには不可能だったと述べている。^*13

ニエプスが実際に実験を行ったサン＝ルー＝ド＝ヴァレンヌの家は現在Maison Nicéphore Niépceとして保存され、2002年から一般公開されている。^*14