ヴァレンタイン・ブランシャール

湿板時代のロンドンで「動くもの」を写す

ヴァレンタイン・ブランシャールは1831年、イングランドのケンブリッジシャーに生まれ、1850年代にロンドンで写真家として活動を始めた。肖像とステレオ写真を制作しながら、1860年代初頭には短時間露光の都市景観で高い評価を得るようになる。^*1 当時の湿板コロジオン法では、ガラス板を撮影直前に感光させ、まだ湿っているうちに露光・現像する必要があり、街路撮影には暗室設備そのものを持ち出さなければならなかった。^*14

初期の都市写真で建築が明瞭なのに歩行者が消えたり薄く流れたりするのは、長い露光に対して人や馬車が同じ場所に留まらないためである。メトロポリタン美術館の保存資料も、19世紀の感光材料と露光条件が被写体の動き方を直接画像へ反映したことを説明している。^*15

後年に書いた「Afield with the Wet Plate」で、ブランシャールは湿板撮影について、必要な装置がほとんど一台のワゴンを満たし、作業のすべてを現地で完結しなければならなかったと回想している。出発前に器具を一つずつ確認するほど準備が重要で、天候や光を待ち続ける疲労も撮影工程の一部だった。^*24 この回想を踏まえると、短時間露光の追求は、湿板という重く時間制約の強い技術を野外で成立させるための改良として理解できる。

1862年の『The Photographic News』は、ロンドン撮影の難しさとして、煤で暗い建物、曇天、混雑した街路を挙げている。^*23 同年の『British Journal of Photography』も、瞬間写真がそれまで例外的だった状態から、複数の写真家がシリーズとして発表する段階へ進んだと評し、ブランシャールの作品をその新しい動向の中で紹介した。^*22

ブランシャールは、この制約に対して感光液、現像、レンズ、シャッターを調整し、短い露光で交通や群衆を止める方向へ進んだ。National Science and Media Museumは、彼をイギリスにおける初期の「instantaneous photography」の重要な実践者として挙げ、馬車を移動暗室として用いたことまで紹介している。^*2

発明家、肖像写真家、都市写真家

ブランシャールの活動は街路の瞬間写真だけに限られない。ナショナル・ポートレート・ギャラリーには彼の肖像写真が残り、商業写真家として人物撮影も行っていたことが確認できる。^*1

また、スコットランドの教会建築を写したステレオ写真では、奥へ続く身廊や柱列が立体視に適した構成で示される。^*4 別の教会遺構の作品も、建築記録とステレオグラフの商品性が彼の仕事に共存していたことを示している。^*5

ローマの農民を写した人物像のように、都市交通とは異なる被写体も制作している。^*6 肖像、建築、旅行、立体写真を横断していたヴィクトリア朝の商業写真家の仕事の中で、ブランシャールは露光時間の短縮を特定ジャンルの特殊技法にせず、撮影できる状況そのものを増やすために用いた。

短時間露光が都市の内容を変える

ブランシャールの核心は、シャッター速度の数値そのものより、露光時間を短くした結果、写真に何が入るようになったかにある。《The Haymarket》では、建物の正面とともに、馬車、道路上の人、複数方向へ進む交通が同じ画面に残っている。^*3

《Regent Street》でも、道路を進む車両が都市景観の一部として定着している。^*10 建築の遠近法が画面の骨格を作りながら、その内部を移動体が横切るため、写真は「この街がどのような形か」と「その時に街がどう動いていたか」を同時に記録する。

ブランシャールの技術的関心は街路の瞬間写真に加えて、肖像撮影にも向けられていた。1880年の『The Photographic News』によるRegent Streetのスタジオ訪問では、南向きの自然光をスクリーンで細かく遮り、白い雲を通したような柔らかな照明を理想としていたことが本人の説明とともに記録されている。^*25 屋外では露光を短くするために光を最大限利用し、肖像では光を減らしながら顔の立体感を整える。撮影条件に応じて光の量と質を制御する姿勢は、彼を「高速シャッターの先駆者」だけで説明できない理由になる。

ブランシャールは1863年1月の『British Journal of Photography』に、自身の名で「Instantaneous Photography」を発表している。^*27 短時間露光は、完成した街路写真の見え方に加え、本人が専門誌上で継続的に検討していた技術上の主題でもあった。

この方法を、後の小型カメラによるスナップショットと同じ撮影感覚として扱うことはできない。大型の装置、湿板の準備、撮影位置の選択が必要で、瞬間は、技術的な準備を整えたうえで待ち受けられていた。^*13 その準備によって、長い露光では薄く消えていた馬車、人、波、雲が識別できる像として残り、都市の速度が写真の具体的な内容になった。

ステレオ写真と瞬間写真を同じ視覚文化で見る

19世紀のステレオ写真は、左右一組の画像をビューワーで見ることで奥行きを生み、家庭で遠隔地や都市を疑似体験するメディアとして広く流通した。London Stereoscopic Companyの作品群は、その市場の規模と題材の幅を伝える。^*18

同時代のウィリアム・イングランドもステレオ写真と旅行写真で知られ、大規模展示や都市空間を立体視へ変換した。^*19 ブランシャールの特徴は、その立体的な場所の提示に、短時間露光が可能にした人・馬・波・雲などの時間的変化を重ねたことにある。

同じ1863年の『Photographic News Almanac』でブランシャールは、ウィリアム・イングランドによるパリの街頭写真が、往来、雑踏、軍事行列を写していることに注目している。ハンブルク大学の研究はこの文章を、ブランシャールとイングランドが同時期に都市の「street-life」を瞬間写真で捉えようとしていた証拠として検討している。^*28 この文章では、露光時間の短縮が数値上の競争に加えて、従来は写りにくかった都市生活の動きを残す能力として論じられている。

Margate Beachの「Instantaneous Views」は、海辺の観光地に浜辺の人々と水辺の活動まで含め、動きのある場所として商品化している。^*11 立体視が「そこにいるような奥行き」を与え、瞬間露光が「その時に起きていること」を加えることで、都市や観光地は静止した名所写真とは異なる密度を持った。

《London Bridge》と交通の密度

《London Bridge, from the Borough. Instantaneous》では、橋を行き交う車両と人の密度が画面の中心を占める。ゲティ美術館所蔵作の画像からは、建築を背景へ退かせるほど交通が視覚情報になっていることが確認できる。^*12

この種の写真の「瞬間」は、後世の高速シャッターのように水滴や身体運動を極端に分解する段階には達していない。都市の流れを完全な残像にせず、個々の車両と人を識別できる程度に止めることが目的であり、結果として街路写真が交通史・服装史・都市生活史の資料にもなった。

ピクチャレスクと技術実験の共存

ブランシャールの風景・人物写真は、瞬間性だけで評価されていたわけでもない。NGVの「Picturesque Sensibility」は、19世紀写真における絵画的な構図、廃墟、農村人物、光景の選択を広い視覚文化の中で扱っている。^*7 彼の《A Roman peasant》も、そのピクチャレスクな題材の一例である。

この二つは同じ実践の中で共存していた。新しい感光法やシャッターは、「現代的な速度」の表現に加え、従来の肖像や風景をより自由な条件で撮るためにも使われた。ブランシャールの仕事では、技術革新が特定のジャンルを破棄するより、都市、建築、観光、人物へ撮影可能な時間の幅を広げている。

RPS展覧会と瞬間写真の再評価

1898年のRoyal Photographic Society国際展の図録には、ブランシャールによる1850〜60年代の湿板コロジオンの瞬間写真が、写真史的な成果としてまとめて出品された記録がある。^*20 これは彼の短時間露光が、同時代の一時的な技術競争で終わらず、数十年後には初期写真技術の節目として回顧されたことを示す。

1897年のVictorian Era Exhibitionでも、写真の発達史を示す文脈のなかで初期の技術実験が整理された。^*21 ブランシャールの現在の知名度は必ずしも高くないが、彼の写真が後世の技術史展示で繰り返し参照されたことは、瞬間露光を「何秒だったか」という記録以上の写真史的問題として位置づける根拠になる。

マルヴィル、アナンとの違いから都市写真を見る

同時代の都市記録と比べると差が明確になる。シャルル・マルヴィルはパリ改造前後の街路や建築を体系的に撮り、都市の物理的構造と変化を残した。^*16 一方、トーマス・アナンはグラスゴーの劣悪な住環境を建築・街路の記録へ結びつけた。ブランシャールはそのどちらとも異なり、都市を構成する移動そのものを写真へ残す方向を強く押し出した。

テキサス大学Harry Ransom Centerには1862年のロンドン・ステレオグラフがまとまって残り、Bank of England、General Post Office、Temple Bar、Strand、Parliament Streetなどが番号付きの同一形式で確認できる。^*26 これは彼の都市写真が、金融、行政、交通、娯楽の中心を横断するまとまった商業シリーズとして制作されていたことを示す。

アメリカで制作された《Broadway in the Rain》のようなinstantaneous stereographも、濡れた街路と交通を短時間露光で捉えている。^*17 ブランシャール一人が都市の瞬間写真を「発明した」と言うことはできないが、1860年代のロンドンでこの問題を継続的に試みたことは、写真の露光時間が都市表象をどう規定するかを早い段階で可視化した。

空虚な街路から時間を含む街路へ

リクスミュージアムには、市場、幹線道路、海辺、建築など、都市と観光地の異なる状況を写した作品が残る。^*8 《Covent Garden Market》では商業空間の構造と、その場を利用する人間の活動が同じ画面に置かれる。^*9

ブランシャールの位置を「人が写った最初期の街路写真」という順位だけで決める必要はない。長い露光では建物が残り、移動する人や車両は消えやすいという媒体上の制約に対して、彼は感光材料、レンズ、現像、移動暗室を組み合わせ、街路の使用状況まで記録できる撮影条件を作った。建築の集合として撮られがちだった近代都市に、交通、群衆、観光、仕事が同時に進行する時間が写るようになった点に、彼の写真史上の意味がある。

後の小型カメラによる街路スナップとは撮影条件も作者の身振りも異なる。それでも、写真が都市の「形」だけでなく「動き」を記録できるという前提を早期に実演したことで、ブランシャールは瞬間写真と都市写真が交わる地点に位置する。